Aunque existen diversos tipos y tamaños, todas las lijadoras de banda funcionan de la misma manera y es la razón por la cual reciben su nombre: se trata, simplemente, de una banda, cinta o cinturón de material abrasivo (papel de lija) que gira de forma continua sobre dos rodillos para nivelar superficies mediante la remoción de grandes cantidades de material en un corto tiempo. Los materiales que se emplean son maderas duras y blandas, plástico, metal (acero inoxidable, aluminio. etc.), cemento, yeso, pintura vieja, superficies barnizadas y hasta, en algunos casos, cristal y cerámica.